Thực tế ảo có thể trở nên chân thực hơn nhờ một phát minh mới - một chiếc lưỡi điện tử có khả năng tái tạo các hương vị như chua và umami.
Một hệ thống lưỡi điện tử có thể mô phỏng hương vị của các món ăn như bánh ngọt hay súp cá có thể giúp tái hiện trải nghiệm ẩm thực trong thực tế ảo. Tuy nhiên, công nghệ này vẫn chưa thể mô phỏng các yếu tố khác ảnh hưởng đến vị giác, chẳng hạn như mùi hương.
Yizhen Jia tại Đại học Bang Ohio cùng các đồng nghiệp đã phát triển một hệ thống có tên e-Taste. Hệ thống này có thể phân tích hương vị của một món ăn và tái tạo một phần hương vị đó trong miệng người dùng. Công nghệ này sử dụng năm loại hóa chất tương ứng với năm vị cơ bản: natri clorua cho vị mặn, axit citric cho vị chua, glucose cho vị ngọt, magie clorua cho vị đắng và glutamate cho vị umami. Jia cho biết “Năm vị cơ bản này đã bao quát phần lớn thực phẩm chúng ta tiêu thụ hàng ngày”.
Hệ thống này sử dụng các cảm biến để đo lường nồng độ của những hợp chất trên trong thực phẩm, chuyển đổi dữ liệu này thành tín hiệu số, sau đó truyền tới một bơm nhỏ. Bơm này sẽ đẩy một lượng nhỏ hydrogel chứa hương vị vào một ống nhỏ dưới lưỡi người dùng.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu thử nghiệm hệ thống với từng vị riêng lẻ. Họ yêu cầu 10 người tham gia đánh giá mức độ tái tạo vị chua của thiết bị trên thang điểm 5 và so sánh với mẫu vị chua thật. Kết quả cho thấy 70% số lần thử nghiệm, người tham gia đánh giá mức độ giống nhau giữa mẫu mô phỏng và mẫu thật là tương đương.
Tiếp theo, nhóm thử nghiệm khả năng tái tạo các hương vị phức tạp hơn—bao gồm nước chanh, bánh ngọt, trứng chiên, súp cá và cà phê—và yêu cầu 6 người tham gia phân biệt các hương vị này. Kết quả cho thấy họ có thể nhận diện chính xác hơn 80% số lần thử.
Tuy nhiên, Alan Chalmers từ Đại học Warwick, Anh, cho rằng việc chỉ tập trung vào hương vị có thể không mang lại trải nghiệm thực sự giống với ăn uống trong đời thực. “Lần tới khi bạn ăn dâu tây, hãy thử bịt mũi và nhắm mắt lại. Bạn sẽ nhận thấy dâu tây có vị rất chua, nhưng chúng ta vẫn cảm nhận nó là ngọt nhờ mùi thơm và màu đỏ của quả. Vì vậy, nếu thiết bị này chỉ truyền vị chua, bạn sẽ không thể biết đó thực sự là vị của dâu tây.”
Ông cho biết thêm: “Một chiếc lưỡi điện tử như thế này có thể đo lường mức độ ngọt hay chua, nhưng không thể tái tạo trải nghiệm vị giác giống như cách con người cảm nhận.”
