Các nhà khoa học vừa phát hiện một loài sâu ăn thịt mới tại sườn núi O‘ahu, Hawai‘i. Loài sâu này, được đặt tên là "kẻ thu gom xương," có hành vi săn mồi độc đáo: chúng tìm kiếm thức ăn trong mạng nhện và ngụy trang bằng cách sử dụng các bộ phận cơ thể của côn trùng đã chết.
Loài sâu này thuộc chi bướm đêm Hyposmocoma và được cho là một trong những loài côn trùng hiếm gặp nhất trên thế giới, bởi khả năng thích nghi độc đáo của chúng. Nghiên cứu do nhà côn trùng học Daniel Rubinoff và các cộng sự thực hiện cho thấy, loài sâu này chỉ sống trong các mạng nhện được giấu kín trong hốc cây và khe đá. Trong suốt hơn 20 năm khảo sát, các nhà khoa học chỉ phát hiện được 62 cá thể, điều này càng khẳng định sự hiếm gặp của loài sâu này.
Trong khi phần lớn bướm và sâu bướm là loài ăn cỏ, sâu ăn thịt lại vô cùng hiếm gặp, chỉ chiếm khoảng 0.1% trong lớp Lepidoptera. Hawai‘i, với sự cô lập về mặt địa lý, là nơi sinh sống của nhiều loài côn trùng đặc biệt, như loài sâu Hawaiian inchworm nổi tiếng. Tuy nhiên, “kẻ thu gom xương” vẫn đặc biệt hơn cả, với khả năng ăn thịt các côn trùng đã chết hoặc bị yếu đi, thường là những con đã bị nhện giấu trong mạng của chúng. Thậm chí, trong một số trường hợp, loài sâu này còn ăn thịt đồng loại.
Điều đặc biệt ở loài sâu này là thói quen trang trí vỏ bọc của nó bằng các bộ phận cơ thể của côn trùng không ăn được như chân, cánh và các phần còn lại khác. Các nhà nghiên cứu cho rằng hành động này giúp loài sâu ngụy trang, tránh sự phát hiện của những con nhện mà nó sống chung. Hơn nữa, loài sâu này còn rất cẩn thận trong việc chọn lựa và cắt các mảnh xác côn trùng, cho thấy đây không chỉ là hành vi tìm kiếm thức ăn đơn giản mà còn là một hành động có chủ đích.
Với những đặc điểm này, loài sâu "kẻ thu gom xương" đã phát triển một khả năng sinh tồn ấn tượng trong môi trường đầy rẫy kẻ săn mồi. Tuy nhiên, mặc dù có khả năng thích nghi tốt, loài sâu này vẫn đối mặt với nhiều nguy cơ. Hiện nay, chúng chỉ được tìm thấy trong một khu rừng núi rộng 15 km² ở O‘ahu. Mặc dù đã có khả năng thích nghi với các loài nhện xâm lấn, loài sâu này vẫn dễ bị tổn thương trước các mối đe dọa từ việc mất môi trường sống và sự xâm nhập của các loài sinh vật ngoại lai.
Phát hiện này mở ra cái nhìn mới về sự đa dạng sinh học ẩn giấu ở Hawai‘i, đồng thời nhắc nhở chúng ta về những điều còn ẩn giấu trong các hệ sinh thái cô lập và dễ bị tổn thương nhất trên Trái Đất. Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục khám phá và ghi chép các loài sinh vật độc đáo này, nhu cầu bảo tồn môi trường sống tự nhiên càng trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Srishti Gupta là biên tập viên của Interesting Engineering (IE). Bài viết được đăng trên IE vào ngày 24/05/2025.
Interesting Engineering là trang tin tức công nghệ và khoa học, chuyên cập nhật những phát minh và tiến bộ kỹ thuật mới nhất trên thế giới. Ra mắt năm 2011, nền tảng này cung cấp nội dung hấp dẫn về AI, năng lượng tái tạo, hàng không vũ trụ và nhiều lĩnh vực đột phá khác.
Biên dịch: Thu Hoài
