Tin tức này đã giáng một đòn mạnh vào Nhà Trắng: Vương quốc Anh sẽ cho phép Huawei, gã khổng lồ công nghệ Trung Quốc, xây dựng xương sống cho mạng viễn thông thế hệ tiếp theo của mình. Được gọi là 5G, mạng này dự kiến sẽ nhanh hơn gấp trăm lần so với thế hệ trước, mở ra một kỷ nguyên kết nối mới sẽ kết nối mọi thứ từ tủ lạnh đến rô-bốt nhà máy cho đến vũ khí tự động trong cái gọi là Internet vạn vật. Chính quyền Trump tin rằng nếu kỷ nguyên mới này được xây dựng trên nền tảng công nghệ Huawei, Trung Quốc sẽ giành được lợi thế to lớn trong thế bế tắc địa chính trị ngày càng sâu sắc với Hoa Kỳ.
Ngày 24 tháng 4 năm 2019. Mùa xuân ở Washington đang trong thời kỳ rực rỡ nhất. Tuy nhiên, Matt Pottinger, chuyên gia hàng đầu về Trung Quốc tại Hội đồng An ninh Quốc gia Trump (NSC), lại đang trong tâm trạng u ám. Trong hai năm qua, ông đã dày công thiết kế một sự thay đổi lớn trong chính sách của Hoa Kỳ đối với Trung Quốc — một sự thay đổi chậm nhưng chắc chắn đang diễn ra trong bộ máy an ninh quốc gia. Cuối cùng, Washington đã chấp nhận rằng "sự trỗi dậy hòa bình" của Bắc Kinh thực ra không hề hòa bình. Trung Quốc là một kẻ thù, và Hoa Kỳ đang định hướng lại chính sách đối ngoại của mình để đối đầu với mối đe dọa này.
Quyết định của Anh gắn tương lai kỹ thuật số của mình với Huawei đã gây nguy hiểm cho tất cả những điều đó. Về mặt chính thức, Huawei là một công ty công nghệ tư nhân của Trung Quốc, nhưng nó cũng đóng vai trò là một nhánh thực tế của chính phủ Trung Quốc và là đơn vị thực thi chương trình nghị sự địa chính trị của Bắc Kinh. Bất kỳ dữ liệu nhạy cảm nào đi qua thiết bị 5G của Huawei - các trạm gốc, ăng-ten và công tắc - đều nằm trong tầm với của bộ máy giám sát khổng lồ của Trung Quốc. Tệ hơn nữa, các quan chức Hoa Kỳ lo ngại rằng sự lan rộng toàn cầu của thiết bị Huawei một ngày nào đó có thể cho phép Bắc Kinh phá vỡ nền kinh tế và hoạt động quân sự của kẻ thù từ xa. Sau khi phần lớn thế giới trở nên phụ thuộc vào Huawei để điều hành các thành phố, nhà máy công nghiệp và thậm chí là quân đội, Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) có thể làm tê liệt toàn bộ để áp đặt ý chí của mình.
Anh là đồng minh thân cận nhất của Hoa Kỳ, vì vậy việc nước này chấp nhận Huawei bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ Nhà Trắng là một tin không mấy tốt đẹp. Các nước phương Tây khác đang tìm cách xây dựng cơ sở hạ tầng 5G hiện sẽ cảm thấy được khuyến khích làm theo, bị thu hút bởi chuyên môn công nghệ và giá cả tương đối phải chăng của Huawei. "Nếu chúng tôi không thể thuyết phục người Anh", John Bolton, cố vấn an ninh quốc gia của Donald Trump, nhớ lại, "chúng tôi sẽ không thuyết phục được bất kỳ ai khác ở châu Âu". Và nếu thiết bị của Huawei tạo thành xương sống của mạng 5G trên thế giới, thì ĐCSTQ sẽ có được một tài sản địa chính trị chỉ có giá trị bằng đồng đô la Mỹ - một công tắc giết chết kinh tế và chính trị có phạm vi toàn cầu.
Nói cách khác, quyết định của London đã chống lại chiến lược mới mang tính đối đầu hơn đối với Trung Quốc mà Matt Pottinger đã vạch ra.
Giám sát chính sách Trung Quốc của chính quyền Trump không phải là công việc dành cho những người yếu tim. Trung Quốc là chủ đề thường trực trong chiến dịch tranh cử năm 2016 của Trump, nhưng giờ đây khi ông đã nhậm chức, nội các của ông đã chia rẽ sâu sắc về việc phải làm gì với đất nước này. Những người theo chủ nghĩa diều hâu lâu năm về Trung Quốc như Robert Lighthizer, đại diện thương mại cứng rắn của Hoa Kỳ, và Peter Navarro, người chỉ trích thường trực của Nhà Trắng về các vấn đề thương mại, đã thúc đẩy một sự thay đổi mạnh mẽ trong quan hệ kinh tế, mong muốn đập tan câu chuyện cho rằng hợp tác với Trung Quốc là cần thiết hoặc có lợi.
Ở phía bên kia là những người theo chủ nghĩa chính thống của Phố Wall như Bộ trưởng Tài chính Steven Mnuchin và Gary Cohn, giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia. Cả hai đều là những cựu chiến binh của Goldman Sachs, những người vẫn tin vào thị trường tự do, vốn toàn cầu không bị hạn chế và tiềm năng vô hạn của thị trường Trung Quốc đối với các công ty Hoa Kỳ. Việc Trump khuyến khích một quá trình chính sách hỗn loạn đã đảm bảo rằng, trong phần lớn nhiệm kỳ tổng thống của mình, những phe phái này vẫn bất đồng quan điểm.
Pottinger, một cựu nhà báo và lính thủy đánh bộ với mái tóc vàng ngắn, đã điều hướng bối cảnh này bằng sự tháo vát và kỷ luật. Được một đồng nghiệp mô tả là "Hướng đạo sinh", người đàn ông 46 tuổi này đã gây ấn tượng với những người trong và ngoài chính phủ. Là người nói tiếng Quan Thoại có kinh nghiệm ở Trung Quốc, ông đảm nhận vai trò phiên dịch viên có thể giúp Trump và nhóm thân cận của ông hiểu được những lời nói và hành động thực sự của Bắc Kinh có ý nghĩa gì. Quan điểm của ông có giá trị đến mức khi Trump tham quan Tử Cấm Thành cùng Tập Cận Bình vào năm 2017, Pottinger đã bị từ chối vào cổng: HR McMaster, khi đó là cố vấn an ninh quốc gia, nghi ngờ rằng đó là vì Tập thích cung cấp cho Trump phiên bản lịch sử của mình mà không cần sự giám sát của một phiên dịch viên hiểu biết.
Pottinger cũng cố gắng truyền tải quan điểm của Trump về Trung Quốc đến các nhóm cử tri quan trọng bên ngoài Nhà Trắng. Lời lẽ của tổng thống về Trung Quốc dao động giữa thái độ thù địch và sự khúm núm, điều này có thể khiến ngay cả những cố vấn thân cận nhất của ông cũng phải chịu đòn roi. Ngược lại, Pottinger đã gây ấn tượng với bất kỳ ai muốn lắng nghe rằng Hoa Kỳ đang áp dụng một lập trường cạnh tranh hơn đối với Trung Quốc và rằng tổng thống kiên quyết ủng hộ lập trường đó.
Trong nhiều tháng sau thông báo của Vương quốc Anh, Pottinger và các quan chức khác của Trump đã thúc giục các đối tác Anh của họ loại Huawei ra khỏi mạng 5G của quốc gia này, thậm chí cảnh báo rằng Hoa Kỳ có thể ngừng chia sẻ thông tin tình báo nếu họ tiếp tục. Tuy nhiên, vào ngày 23 tháng 4, Thủ tướng Theresa May đã bật đèn xanh cho sự tham gia của Huawei trong một cuộc họp với Hội đồng An ninh quốc gia của bà. Tin tức đã bị rò rỉ cho tờ Daily Telegraph trước khi bất kỳ ai ở London lịch sự thông báo cho Washington. Đây không phải là cách mà "mối quan hệ đặc biệt" được cho là sẽ hoạt động.
Vài ngày sau, Pottinger và hai đồng nghiệp đã lên chuyến bay tới London để một lần nữa kêu gọi chính phủ Anh không sử dụng cơ sở hạ tầng 5G do Trung Quốc sản xuất.
Người Mỹ thấy người Anh tự tin đến mức tự mãn rằng họ có thể ngăn chặn bất kỳ mối đe dọa an ninh tiềm tàng nào từ Huawei. Người Anh thấy người Mỹ cứng đầu và hống hách. Một viên chức từ GCHQ, cơ quan tình báo tín hiệu của Anh, sau đó đã tiết lộ với báo chí rằng "Pottinger chỉ hét lên và hoàn toàn không quan tâm đến phân tích của Anh. Thông điệp là 'Chúng tôi không muốn các bạn làm điều này, các bạn không biết Trung Quốc độc ác đến mức nào đâu.'"
Pottinger phủ nhận ông từng lớn tiếng. Nhưng rõ ràng là khoảng cách giữa hai đồng minh rất lớn và bầu không khí căng thẳng.
Các cuộc họp của Pottinger đã thuyết phục ông rằng quyết định chào đón Huawei không dựa trên phân tích rủi ro kỹ thuật mà dựa trên một tính toán chính trị đơn giản: hậu Brexit, Anh cần những đối tác mới và đã quyết định làm thân với Trung Quốc. “Anh đang trong tâm thế rằng nếu bạn không thể đánh bại họ, hãy gia nhập họ,” Pottinger nhớ lại. Ông rời London với cảm giác chán nản.
Để đảo ngược tình thế chống lại Huawei cần nhiều hơn là chỉ thuyết phục và đe dọa mơ hồ. Phần lớn những người còn lại trong chính phủ Hoa Kỳ thậm chí còn đặt câu hỏi liệu có thể làm gì để ngăn chặn công ty này sở hữu toàn bộ thị trường 5G hay không. Ivan Kanapathy, một cựu phi công chiến đấu của Thủy quân Lục chiến từng làm việc cho Pottinger và hiện là Giám đốc cấp cao phụ trách Châu Á tại NSC của chính quyền Trump thứ hai, nhớ lại: "Mọi người, bao gồm cả cộng đồng tình báo, đều nói rằng, 'Các người là một lũ điên ở NSC, vì đây là một mục đích đã mất". "Họ nói rằng, 'Các người đã thua rồi. Các người không thể ngăn cản Huawei được.'"
Pottinger quyết tâm chứng minh họ đã sai. (Còn tiếp).
(Trích từ CHOKEPOINTS: American Power in the Age of Economic Warfare (CHOKEPOINTS: Sức mạnh của Mỹ trong thời đại chiến tranh kinh tế) của Edward Fishman, xuất bản bởi Portfolio, một ấn phẩm của Penguin Publishing Group, một bộ phận của Penguin Random House, LLC. Bản quyền (c) 2025 của Edward B. Fishman).
Tác giả Edward Fishman giảng dạy tại Trường Quan hệ Quốc tế và Công chúng của Đại học Columbia và là học giả nghiên cứu cao cấp tại Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu.
