Vào tháng 7 năm 2012, một doanh nhân Mỹ, Russ George, đã đưa một con tàu ra ngoài khơi British Columbia và đổ 100 tấn bột sulfat sắt vào Đại Tây Dương. Quyết định đơn phương này, mà một số người cho rằng là bất hợp pháp, nhằm kích thích sự nở hoa tảo để hấp thụ một phần CO2 từ bầu khí quyển – một thử nghiệm về kỹ thuật địa lý, một phương pháp ứng dụng công nghệ để chống lại biến đổi khí hậu. Đây là thử nghiệm lớn nhất được biết đến vào thời điểm đó, mở đường cho những nghiên cứu sau này.
Giờ đây, một công ty khởi nghiệp có tên Stardust đang hướng tới một mục tiêu táo bạo hơn: Phát triển công nghệ kỹ thuật địa lý độc quyền giúp ngăn chặn tia nắng mặt trời chiếu trực tiếp vào hành tinh. Thành lập vào năm 2023 và có trụ sở tại Israel nhưng đăng ký hoạt động tại Mỹ, Stardust đang theo đuổi một hướng đi mới lạ: Hầu hết nghiên cứu về kỹ thuật địa lý hiện nay đều do các nhà khoa học tại các trường đại học và cơ quan liên bang Mỹ dẫn dắt, với công việc của họ thường xuyên có sẵn cho công chúng giám sát.
Trong khi đó, Stardust đang tiên phong trong một con đường khác, nơi các công ty tư nhân dẫn dắt việc phát triển và có thể triển khai các công nghệ, mà các chuyên gia cho rằng có thể tạo ra những tác động sâu rộng đối với hành tinh.
Các dự án kỹ thuật địa lý, ngay cả những dự án được dẫn dắt bởi các nhà khoa học khí hậu tại các trường đại học uy tín, đã thu hút sự phản đối từ các nhà bảo vệ môi trường và nhiều nhóm khác.
Việc chủ động thay đổi bầu khí quyển chưa từng được thực hiện trước đây và vẫn còn rất nhiều điều chưa biết. Chẳng hạn, nếu một dự án kỹ thuật địa lý gặp sự cố, nó có thể gây ô nhiễm không khí, làm tổn hại tầng ozone, hoặc tác động mạnh mẽ đến các mô hình thời tiết, như gián đoạn mùa mưa ở các khu vực đông dân của Nam và Đông Á.
Tuy nhiên, khi nhiệt độ toàn cầu tiếp tục gia tăng, cả công chúng lẫn các nhà khoa học đang thay đổi quan điểm. Nếu các xu hướng nhiệt độ này kéo dài, các chính phủ hoặc các tổ chức tư nhân có thể sử dụng kỹ thuật địa lý để giảm thiểu hoặc ngăn chặn những tác động nghiêm trọng từ hiện tượng thời tiết cực đoan, bao gồm các đợt nắng nóng chết người, bão lửa và bão tố. Và bất kỳ ai triển khai công nghệ này sẽ cần duy trì nó trong nhiều thập kỷ để khí nhà kính từ từ giảm bớt hoặc được loại bỏ.
Mặc dù Stardust vẫn giữ một hình ảnh kín đáo, công ty chưa công khai thông tin về công nghệ, mô hình kinh doanh hay đội ngũ làm việc, nhưng có vẻ như họ đang chuẩn bị phát triển và bán công nghệ kỹ thuật địa lý độc quyền cho các chính phủ đang cân nhắc điều chỉnh khí hậu toàn cầu—họ giống như một nhà thầu quốc phòng cho việc biến đổi khí hậu.
Stardust đang hoạt động trong một môi trường thiếu quy định rõ ràng và giám sát hạn chế. Một báo cáo gần đây từ cố vấn về quản lý khí hậu của công ty, Janos Pasztor, kêu gọi Stardust tăng cường tính minh bạch, sự tham gia và giao tiếp với công chúng. Báo cáo này mang lại cái nhìn hiếm hoi về công ty kín tiếng. Tuy nhiên, Pasztor cho biết công ty vẫn chưa đáp ứng tất cả yêu cầu của ông.
Stardust vẫn cần thực hiện các khuyến nghị của ông và "phải minh bạch hơn, chủ động trả lời các câu hỏi từ công chúng và cũng phải giao tiếp với các bên liên quan khác," ông nói, vì họ chưa có "giấy phép xã hội" cho các hoạt động kỹ thuật địa lý. Công ty hiện do CEO và đồng sáng lập Yanai Yedvab điều hành, một cựu phó giám đốc khoa học tại Ủy ban Năng lượng Hạt nhân Israel, cơ quan giám sát chương trình hạt nhân bí mật của đất nước.
Thông qua Eli Zupnick, một nhân viên truyền thông được công ty tuyển dụng, Yedvab đã từ chối nhiều yêu cầu phỏng vấn của Undark. Tuy nhiên, trong một tuyên bố gửi qua Zupnick, Yedvab viết: "Stardust là một công ty khởi nghiệp tập trung vào nghiên cứu và phát triển công nghệ có thể giúp ngừng sự nóng lên toàn cầu trong ngắn hạn." Ông tiếp tục, "Chúng tôi đang nghiên cứu và phát triển một phương pháp an toàn, có trách nhiệm và có thể kiểm soát được việc sửa đổi bức xạ mặt trời" và "mục tiêu của chúng tôi là tạo điều kiện cho cộng đồng quốc tế và các chính phủ đưa ra quyết định thông minh và có trách nhiệm."
Mặc dù Stardust giữ kín thông tin, công ty này từ chối bị gọi là "bí mật". "Việc công bố tất cả sản phẩm nghiên cứu của chúng tôi mà không có ngoại lệ là rất quan trọng," Yedvab viết, đồng thời cho biết công ty "cam kết không ngừng" công bố kết quả "như một trong những biện pháp để giành được sự tin tưởng của công chúng." Stardust chưa công bố bất kỳ nghiên cứu nào của mình cho đến nay, nhưng Yedvab nhấn mạnh họ sẽ làm điều đó khi "xác nhận khoa học được hoàn thành" trên tất cả các kết quả của họ.
Trong suốt nhiều thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm nhiều phương pháp khác nhau để can thiệp vào khí hậu. Hiện nay, phương pháp phổ biến nhất là kỹ thuật địa lý mặt trời, trong đó máy bay hoặc bóng bay bay ở độ cao lớn để thả các hạt phản xạ vào khí quyển cao, vượt xa đường bay của các máy bay thương mại. Kỹ thuật này, gọi là tiêm khí dung vào tầng bình lưu, yêu cầu thả các hạt nhỏ, được chọn lựa kỹ lưỡng và ở lượng chính xác. Để hoạt động hiệu quả, các hạt cần phải được bổ sung định kỳ.
Các nhà khoa học đã tích lũy bằng chứng cho phương pháp này qua việc nghiên cứu các sự kiện tự nhiên đã thải các hạt nhỏ vào khí quyển. Chẳng hạn, sau khi núi Pinatubo phun trào vào năm 1991, khí sulfur dioxide và hydrogen sulfide đã tồn tại trong khí quyển và làm mát hành tinh trong hơn một năm. Nhờ các nghiên cứu về hoạt động núi lửa đó, một số nhà khoa học cho rằng những rủi ro môi trường khi cố tình thả sulfat vào khí quyển đã được hiểu rõ. Mặc dù phương pháp này có thể có rủi ro sức khỏe, họ cho rằng chúng nhỏ hơn rất nhiều so với rủi ro sức khỏe từ biến đổi khí hậu.
Stardust đang áp dụng phương pháp tương tự, nhưng với hạt khí dung độc quyền ít được hiểu rõ hơn, theo quan điểm của các nhà khoa học. Công ty này dự định phân phối các hạt qua một thiết bị gắn trên máy bay, theo báo cáo của Pasztor. Công ty cũng đang phát triển hệ thống mô phỏng và giám sát tác động khí hậu, với kế hoạch thử nghiệm các hạt này trong tầng bình lưu trong năm tới.
Yedvab xác nhận công ty đang nghiên cứu các công nghệ này và cam kết sẽ công bố thông tin về bất kỳ thử nghiệm kỹ thuật địa lý nào ngoài trời. Tuy nhiên, công ty chưa thực hiện bất kỳ thử nghiệm ngoài trời nào, nhưng đã thực hiện một số "kiểm tra trên không". Điều này có nghĩa là họ đã thử nghiệm hệ thống phân tán trong điều kiện bay, nhưng chưa rải các hạt khí dung vào khí quyển.
Các hạt thử nghiệm này không liên quan đến sulfat, có nghĩa là vẫn thiếu dữ liệu về hiệu quả của chúng. Yedvab nhấn mạnh rằng khả năng điều chỉnh tính chất của các hạt để đáp ứng các yêu cầu như an toàn, hiệu quả và chi phí là một lợi thế rõ rệt so với các hạt sulfat và các hạt ứng viên khác.
Khi Stardust tiếp tục phát triển, công ty đã thu hút sự chú ý, bao gồm từ Pasztor, người đã làm việc với Stardust với tư cách là cố vấn độc lập vào năm 2024. Mặc dù không giữ lại thù lao, Pasztor đã quyên góp toàn bộ số tiền cho Cơ quan Cứu trợ và Công tác của Liên Hợp Quốc cho Người tị nạn Palestine (UNRWA). Mục tiêu của Pasztor là nhấn mạnh sự cần thiết của các quy định quốc tế rõ ràng và sự giám sát đối với kỹ thuật địa lý, đồng thời đưa ra các khuyến nghị về cách phát triển và triển khai công nghệ một cách có đạo đức.
Hiện nay, chưa có bất kỳ quy định hay hiệp ước quốc tế nào rõ ràng đặt ra giới hạn cho các công việc kiểu này. Vì vậy, một công ty hay chính phủ có thể tự do thực hiện những can thiệp mạnh mẽ vào khí hậu, với khả năng ảnh hưởng đến hàng tỷ cuộc sống, mà không cần phải xin phép từ bất kỳ ai.
Theo báo cáo của Pasztor, cần có những quy định cho phép nhiều bên tham gia vào quyết định này trước khi nó được thực hiện. Nếu không, ông cho rằng Stardust nên chủ động công khai những gì mình đang làm và đảm bảo rằng họ thu thập được ý kiến đóng góp từ nhiều nhóm người khác nhau trước khi tác động đến “nhiệt kế” toàn cầu.
"Minh bạch và tiếp cận là một lĩnh vực quan trọng, cần phải kết nối với phần còn lại của thế giới, trong phạm vi mà các quy trình sở hữu trí tuệ cho phép," ông nói với Undark. Việc xây dựng niềm tin thông qua “chiến lược minh bạch tối đa” nên trở thành ưu tiên hàng đầu của họ, ông khuyến nghị trong báo cáo.
Stardust đã đồng ý công khai một trang web, bao gồm việc cung cấp báo cáo của Pasztor, và phát triển một bộ quy tắc ứng xử tự nguyện, ông nói. Bộ quy tắc này sẽ công khai cách thức công ty dự định tiến hành nghiên cứu và phát triển, đồng thời cam kết không tham gia vào việc triển khai quy mô lớn, điều này sẽ thuộc quyền kiểm soát của các cơ quan chính phủ. Pasztor kỳ vọng Stardust sẽ công bố thông tin này vào tháng 9 năm ngoái hoặc sớm hơn.
Tuy nhiên, trong một thời gian dài, không có trang web nào được công bố. "Họ đã hứa công bố tất cả thông tin đó trên trang web của mình. Giờ thì họ lại chậm trễ," ông chia sẻ trong một cuộc trò chuyện vào tháng 1. "Thôi nào, các bạn, điều này đang trở nên khá xấu hổ."
Vào đầu tháng 2, trong khi Undark đang viết bài này, Stardust đã công bố một trang web đơn giản. Trang web này liên kết đến báo cáo của Pasztor và liệt kê bảy nguyên tắc, bao gồm “ưu tiên an toàn và tính toàn vẹn khoa học,” công bố “kết quả không thuận lợi cũng như kết quả thuận lợi,” và “hỗ trợ quy định toàn diện đối với lĩnh vực mới nổi này.”
Trang web không cung cấp thông tin về đội ngũ làm việc, nhưng một tuyên bố từ Zupnick, nhân viên truyền thông của công ty, cho biết Stardust có 25 nhà vật lý, hóa học và kỹ sư trong đội ngũ và liệt kê một số lãnh đạo công ty: Yedvab, CEO, giám đốc sản phẩm Amyad Spector, một nhà vật lý và cựu nhân viên của chương trình nghiên cứu hạt nhân của chính phủ Israel, và nhà khoa học chính Eli Waxman, một nhà vật lý thiên văn tại Viện Khoa học Weizmann, người trước đây là giám sát học thuật của Spector.
Stardust vẫn chưa công bố bộ quy tắc ứng xử, mà công ty mô tả với Undark là “các nguyên tắc hướng dẫn,” là một bộ cam kết tự nguyện mà họ đã thông qua trong bối cảnh thiếu một khuôn khổ quy định chính thức. Trong một email gửi tới Undark qua Zupnick, Yedvab nhấn mạnh rằng công ty tuân thủ tất cả các quy định quốc gia và quốc tế hiện hành.
Tuy nhiên, một số tổ chức, như Trung tâm Luật Môi trường Quốc tế, cho rằng các nỗ lực của Stardust có thể vi phạm lệnh tạm hoãn của Công ước về Đa dạng Sinh học đối với các hoạt động kỹ thuật địa lý.
"Bằng cách phát triển và lên kế hoạch thương mại hóa công nghệ kỹ thuật địa lý mặt trời, Stardust đang thúc đẩy một cuộc đua mạo hiểm và có thể vi phạm các thỏa thuận của Công ước về Đa dạng Sinh học," Mary Church, người đứng đầu chiến dịch kỹ thuật địa lý của CIEL, cho biết trong một tuyên bố vào tháng 2. Bất kỳ việc triển khai công nghệ nào, Church viết, sẽ có khả năng “do một số ít các cường quốc và tập đoàn lớn kiểm soát.”
Khách hàng tiềm năng của Stardust dường như là các chính phủ: Khi các quốc gia cân nhắc về kỹ thuật địa lý, Stardust có thể sẵn sàng cung cấp cho họ công cụ để đạt được các mục tiêu này, theo nhận định của một số chuyên gia. Trong một câu trả lời qua email về mô hình kinh doanh của công ty, Yedvab mô tả phương pháp tiếp cận của Stardust là "dựa trên giả thuyết" rằng kỹ thuật địa lý mặt trời "sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giải quyết vấn đề nóng lên toàn cầu trong những thập kỷ tới."
Yedvab cho biết thêm, danh mục công nghệ của công ty "có thể được triển khai theo các quyết định của chính phủ Mỹ và cộng đồng quốc tế."
Công ty đang cố gắng đăng ký bản quyền cho công nghệ kỹ thuật địa lý của mình. "Chúng tôi dự đoán rằng khi các chương trình nghiên cứu và phát triển kỹ thuật địa lý do Mỹ dẫn đầu tiếp tục tiến triển, giá trị của danh mục công nghệ của Stardust sẽ tăng lên tương ứng," Yedvab viết. Báo cáo của Pasztor cũng chỉ ra rằng nếu các chính phủ quyết định không theo đuổi kỹ thuật địa lý, các nhà đầu tư "có thể sẽ không nhận được lợi nhuận từ khoản đầu tư của họ."
Triển vọng công nghệ kỹ thuật địa lý độc quyền và thuộc sở hữu tư nhân khiến một số chuyên gia lo ngại. Pasztor khuyến nghị Stardust hợp tác với các nhà đầu tư để tìm cách chia sẻ quyền sở hữu trí tuệ của họ, giống như cách mà Volvo đã chia sẻ thiết kế dây an toàn ba điểm của họ miễn phí cho các nhà sản xuất khác cách đây 60 năm. Một phương án khác là Stardust có thể hợp tác với các chính phủ để mua toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ, và sau đó họ có thể tự do cung cấp công nghệ này.
Dù vậy, Pasztor lập luận rằng Stardust chỉ có thể tiến hành một cách có đạo đức nếu họ làm điều đó với sự minh bạch đầy đủ và giám sát độc lập: "Họ đang hoạt động trong một môi trường vắng bóng, theo nghĩa là không có giấy phép xã hội để làm những gì họ đang cố gắng thực hiện."
Các chuyên gia khác cũng đã đặt câu hỏi về cách hành xử của Stardust cho đến nay. Khi nói đến các nguyên tắc quản trị, như minh bạch và sự tham gia của công chúng, "họ không tuân thủ bất kỳ nguyên tắc nào," Shuchi Talati, người sáng lập Liên minh Đàm phán Công bằng về Kỹ thuật Địa lý Mặt trời, một tổ chức phi lợi nhuận tại Washington, DC, cho biết. "Báo cáo của Pasztor là điều duy nhất công khai mà chúng ta biết về họ," cô nói thêm.
Stardust không thực hiện bất kỳ cuộc tham vấn công khai nào cho các thử nghiệm ngoài trời của mình, cũng như chưa công bố bất kỳ dữ liệu hay thông tin nào về chúng, Talati cho biết. Và sự thiếu minh bạch này có thể sẽ mang lại hậu quả cho công ty, cô lập luận, vì cách tiếp cận của Stardust có thể gây ra các lý thuyết âm mưu về những gì một "công ty Israel bí mật" đang làm, và trong tương lai, sẽ khó để mọi người tin tưởng Stardust.
Một cách tiếp cận tốt hơn, Talati lập luận trong một bài báo công bố vào tháng 1, là Stardust nên giao tiếp và xây dựng niềm tin càng sớm càng tốt, công khai những gì họ đang làm và với ai họ đang hợp tác. Các nhà tài trợ của công ty, cô cho rằng, cũng nên công khai phạm vi công việc mà họ đang tài trợ.
Những người tại Friends of the Earth, một nhóm môi trường đã từ lâu coi kỹ thuật địa lý là một "sự xao nhãng nguy hiểm," cũng đồng tình với những mối quan ngại của Talati và đi xa hơn trong các chỉ trích đối với Stardust. "Tôi không nghĩ rằng việc có nguồn vốn mạo hiểm và cam kết với lý tưởng khoa học là tương thích," Benjamin Day, chiến dịch viên cao cấp về kỹ thuật địa lý của FOE, nói. Vấn đề, theo quan điểm của ông, là các kỹ sư của Stardust có lợi ích cá nhân trong việc chứng minh rằng kỹ thuật địa lý tầng bình lưu có thể và nên được thực hiện.
Nếu các chính phủ quyết định sử dụng kỹ thuật địa lý, họ có thể sẽ trở thành phụ thuộc vào Stardust nếu công ty này đi trước các đối thủ – mà hiện tại không có đối thủ cạnh tranh nào, Day cho biết. "Không có thị trường tư nhân cho công nghệ kỹ thuật địa lý. Họ chỉ có thể kiếm tiền nếu nó được triển khai bởi chính phủ, và vào lúc đó, họ sẽ giống như đang cố gắng giữ chính phủ làm con tin với các bằng sáng chế công nghệ." Nếu bất kỳ công nghệ kỹ thuật địa lý nào được triển khai, nó sẽ ảnh hưởng đến toàn thế giới.
Chính phủ liên bang Mỹ thậm chí đang phát triển một hệ thống cảnh báo sớm có thể phát hiện kỹ thuật địa lý ở tầng bình lưu. Hơn nữa, việc triển khai kỹ thuật địa lý có nghĩa là sử dụng và giám sát nó trong suốt một thế kỷ, trong khi bất kỳ điều chỉnh đột ngột hay kết thúc việc triển khai đó có thể gây gián đoạn, với "sốc kết thúc" gây ra sự nóng lên toàn cầu nguy hiểm chỉ trong vài tháng.
Nghiên cứu kỹ thuật địa lý từ lâu đã gắn liền với quốc phòng, theo Kevin Surprise, giáo sư nghiên cứu môi trường tại Đại học Mount Holyoke, người nghiên cứu kinh tế học và địa chính trị của kỹ thuật địa lý. Một số bài báo đầu tiên về kỹ thuật địa lý vào cuối những năm 1990 đã được xuất bản từ các tổ chức có liên kết với Lầu Năm Góc, như Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore và Viện Hoover.
Những cuộc họp kỹ thuật địa lý có sự tham gia của chính quyền George W. Bush và Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, cũng như một đề cập trong báo cáo của Bộ Quốc phòng ngay sau đó, và CIA được cho là đã tài trợ cho báo cáo kỹ thuật địa lý đầu tiên từ Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia.
Vì những mối liên hệ lâu dài giữa nghiên cứu và phát triển kỹ thuật địa lý, quân đội và Silicon Valley, Surprise lập luận, Stardust không nên bị coi là một tác nhân ngoài vòng pháp luật. "Điều này không phải là đột ngột," ông nói.
Trong trường hợp của Stardust, họ đã nhận được khoảng 15 triệu USD vốn mạo hiểm, chủ yếu từ Awz Ventures, một công ty VC Israel-Canada, ngoài ra còn có một khoản đầu tư nhỏ từ SolarEdge, một công ty năng lượng của Israel. Cả hai công ty này đều không phản hồi yêu cầu bình luận của Undark.
Stardust cho biết họ không nhận được tài trợ từ Bộ Quốc phòng Israel và đã làm rõ với Pasztor rằng công ty không có liên kết với chính phủ Israel. Các đối tác và cố vấn chiến lược của Awz có mối quan hệ mật thiết với các cơ quan quân sự và tình báo của Israel, bao gồm các giám đốc cấp cao của các cơ quan như Mossad, Shin Bet và Đơn vị 8200, cũng như của CIA và FBI, theo trang web của công ty. Awz cũng đầu tư vào công nghệ giám sát và an ninh dựa trên AI ở Israel, chẳng hạn như thông qua công ty Corsight, cung cấp công nghệ nhận diện khuôn mặt cho cuộc chiến của Israel tại Gaza.
Các học giả quốc phòng và chuyên gia an ninh không coi công nghệ kỹ thuật địa lý như một vũ khí tiềm tàng, nhưng họ cho rằng đó là một công cụ mà chính phủ có thể sử dụng để tạo lợi thế cho mình và sẽ gây rối loạn trong quan hệ quốc tế, theo Duncan McLaren, một nhà nghiên cứu tại Viện Xử lý Carbon Có Trách nhiệm của Đại học Mỹ. McLaren nghi ngờ công ty đang theo đuổi mô hình mua sắm tiêu chuẩn của ngành công nghiệp quốc phòng, nơi các chính phủ nhận công nghệ quân sự từ một số công ty độc quyền như Boeing và Lockheed Martin, những công ty phát triển công nghệ chủ yếu trong bí mật.
"Đây là lĩnh vực mà sự tham gia công khai trong các quyết định hầu như bị gạt sang một bên," McLaren nói, và có "khả năng đây sẽ là một quá trình không dân chủ, dẫn chúng ta đi xuống dốc trơn trượt đến kỹ thuật địa lý mặt trời." Nếu nhân loại cần công nghệ này, ông nói, "tôi chắc chắn muốn nó được kiểm soát một cách dân chủ."
Ramin Skibba là biên tập viên tại Wired. Bài viết được đăng trên Wired ngyaf 22/03/2025.
WIRED là một tạp chí Mỹ xuất bản hàng tháng, tập trung vào cách các công nghệ mới ảnh hưởng đến văn hóa, kinh tế và chính trị.
Biên dịch: Hà Linh
